En pleno siglo XXI, la Cuenca de los ríos Matanza-Riachuelo
es uno de las diez vías de agua más contaminadas del mundo y el responsable por
el origen de graves enfermedades en nuestro país.
Esta cuenca hídrica tiene una gran importancia, ya que es un característico río
de llanura de una longitud aproximada de 70 km, abastecido por 230 arroyos
afluentes, que en su recorrido atraviesa regiones densamente pobladas como la
ciudad de Buenos Aires y 12 Municipios del conurbano provincial bonaerense.
Comprende más de 2.200 kilómetros cuadrados, contaminados
por alrededor de 100 basurales, el relleno sanitario del Cinturón Ecológico del
Área Metropolitana-CEAMSE-, el Polo Petroquímico de Dock Sud, los desechos de
numerosas villas de emergencia establecidas en su ribera, lo que supera la
capacidad biodegradable natural del río, curso de agua por otra parte alterado
por más de 85 embarcaciones hundidas en su cauce. Además alrededor de tres mil
empresas (farmacéuticas, químicas, petroquímicas, curtiembres, frigoríficos,
galvanoplastías, avícolas y de alimentos vuelcan sus residuos tóxicos en el
Riachuelo, sin ningún tipo de tratamiento, aunque se supone que no son más de
75 las empresas responsables de casi la totalidad de la contaminación del cauce
del río.
El Riachuelo tiene altísimas concentraciones de cadmio,
mercurio, niquel, plomo, cromo, arsénico, bencenos, hidrocarburos clorados,
pesticidas, herbicidas, zinc y de
bacilos intestinales Coli, hasta 80 veces superiores a los niveles
máximos aceptables.
La Cuenca está poblada por más de tres millones de personas
(el 12 % de la población total del país) de los cuáles sólo el 40% posee
cloacas y el 60% agua potable, lo que significa que 1.300.000 personas utilizan
pozos negros y cámaras sépticas, conectadas a la napa de agua potable, lo que
constituye un importante riesgo de graves enfermedades.
La diferencia entre desechos domiciliarios y los
industriales es que los primeros son biodegradables, mientras que los
industriales no se degradan, siendo particularmente peligrosos los metales como
el mercurio y el plomo por su elevada toxicidad.
Riesgo sanitario
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las
personas que viven en las proximidades de cursos de agua con grados de polución
similar a los de la Cuenca Matanza-Riachuelo son más propensas y vulnerables a
la muerte, a la enfermedad y a la discapacidad, originadas por la contaminación
del agua y el deterioro ambiental.
Las enfermedades que con mayor frecuencia se observan en la
cuenca Matanza-Riachuelo son las respiratorias: broncopulmonares, neumonitis,
bronquitis crónica, asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC),
alergia nasal, enfermedades de la piel (dermatitis, epidermodermitis, cáncer
cutáneo) y las intestinales (diarrea estival, cólera, parasitosis), además de
las enfermedades transmisibles por el agua y por los alimentos (salmonellosis,
hepatitis B y C, giardiasis y cryptosporidium).
Son particularmente vulnerables los niños menores de 6 años,
ya que más del 80% de los casos de diarrea crónica de la zona son atribuibles
al impacto ambiental.
Además de la severa contaminación del ambiente, éstas
enfermedades están agravadas, por la desnutrición, hacinamiento, falta de atención
médica, de medicación y vacunación adecuadas, carencia de agua potable y de red
cloacal, así como precariedad habitacional, todos factores vinculados a la
pobreza y a la exclusión social.
Constituye un ejemplo
de desarrollo no sustentable, que existe en un momento como el actual en el que
el mundo desarrollado se encamina a una revolución sanitaria, que se ha dado en
denominar 'Salud Verde' , mediante el diseño de políticas de reducción de la
contaminación ambiental y de emisión de gases con efecto invernadero(disminución
de la velocidad de los automotores, utilización de combustibles limpios;
aislamiento de edificios con conservación de energía al evitar la fuga del
calor interior; con calefactores y cocinas más eficientes).
Ésta estrategia energética de conservación medio-ambiental
tendrá consecuencias directas sobre la salud humana con franca disminución de
las enfermedades cardíacas y respiratorias, el cáncer, obesidad, diabetes y la
depresión nerviosa, conjunto de enfermedades que según la OMS a nivel
internacional causan el 60 % de las muertes.
Soluciones
El problema socioeconómico, sanitario y medioambiental
planteado por el Riachuelo, es solo una parte de todo el problema ecológico de
la Argentina.
Su solución constituye un desafío complejo, ya que debe ser
encarada mediante una visión integral del problema, diseñando las Políticas de
Estado de largo plazo necesarias, con participación de toda la Comunidad, por
lo complejo de sus causas, repercusiones y consecuencias, tanto en la esfera
sanitaria como socio-ambiental.
Dr. Miguel A. Lacour M.P. 505
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